به نوزادانی که قبل از هفته 37 حاملگی به دنیا می آیند نوزاد نارس می گویند . به طور طبیعی نوزاد در این حالت اندازه و وزن کمتری دارد زیرا وقت کمتری برای رشد درون رحمی داشته است. او زمان کافی برای تکامل اعضاء حیاتی مثل کلیه ها، ریه ها کبد و ... نداشته و مکانیسم تنظیم درجه حرارت بدن او نیز به خوبی تکامل نیافته است و بدن او در زمستان سرد و در تابستان گرم می گردد. تغذیه او مشکل بوده، زیرا قدرت و هماهنگی کافی جهت مکیدن ندارد. چنین کودکی به آسانی تحت هجوم عفونت ها قرار می گیرد.